Mỗi chương trình của ISTAR đứng trên ba nền tảng Khoa học, Triết lý Phật học và Nghệ thuật, và được dẫn dắt bằng ba phương pháp đan vào nhau. Mục tiêu là một hệ chương trình vừa vững về chuyên môn, vừa có tác dụng thật với người học, lại bền vững theo thời gian.
ISTAR chưa đi sâu vào trị liệu, vì phần này mang màu sắc bệnh lý, nặng nề hơn, cần có những tiêu chuẩn và cam kết về lâm sàng y tế. ISTAR cũng không tổ chức những buổi workshop - retreat chỉ có tác dụng thư giãn đơn thuần, không chạm được đến bản chất vấn đề. ISTAR chọn con đường ở giữa: mang đến các nội dung và chương trình thực hành đi sâu vào chuyển hoá bản thể, với sự phối hợp của nhiều hình thức và phương pháp thành một chuỗi được nâng dần về độ sâu.
Ba nền tảng bổ trợ cho nhau như ba chân của một chiếc kiềng, cùng giữ cho mỗi chương trình đứng vững.
Sức khoẻ tinh thần là lĩnh vực khoa học đã nghiên cứu sâu trong thời gian dài, nên nguồn tham khảo rõ ràng, đa dạng và đáng tin cậy.
Ngôn ngữ khoa học cũng gần nhất với cách con người hiện đại nhận thức thế giới. ISTAR dùng khoa học để giúp bạn gọi đúng tên những biểu hiện của mình, và hiểu bối cảnh sức khoẻ tinh thần hiện nay để thấy vì sao cần quan tâm đến nó một cách đúng đắn.
Khoa học làm rõ vấn đề, Triết lý Phật học đưa vấn đề xuống tầng sâu hơn của nguyên nhân gốc rễ.
Hai nền tảng này không trái ngược nhau: nhiều điều về tinh thần và cảm xúc của con người hiện đại đã được Triết lý Phật học nhìn thấu từ hàng nghìn năm trước. Hiểu biết ấy giúp bạn nhận ra những ý nghĩa sâu xa hơn, tin vào con đường tự chuyển hoá qua các bài thực tập, và thấy lối ra khỏi khổ đau.
Nếu Khoa học giải quyết tốt việc khoanh vùng, Triết lý Phật học đưa vấn đề đến tầng sâu hơn ở nguyên nhân gốc rễ, thì Nghệ thuật được thêm vào như một liệu pháp hỗ trợ bộc lộ vấn đề theo hướng thư giãn hơn.
Có những điều rất khó nói thành lời. Có khi bạn đã nhận ra vấn đề khi được nghe giảng giải, nhưng để tự mình chia sẻ hay gọi tên thì chưa có ngôn từ phù hợp. Thực hành nghệ thuật mở ra một lối bộc lộ thư giãn hơn, để điều ở bên trong được hiện ra mà không cần nói.
Người hướng dẫn cũng là người đã học tập, thực hành lâu dài và được hưởng lợi từ cả ba nền tảng trong chính cuộc đời mình. Vì vậy mỗi điều được trao đi đều đã qua thực chứng, và bạn có thể yên tâm trong suốt hành trình.
Vòng Borromean là ba vòng tròn đan cài vào nhau, chặt đến mức chỉ cần tháo rời một vòng thì hai vòng còn lại cũng lập tức rời nhau. Không vòng nào quan trọng hơn vòng nào; cả ba bình đẳng và cùng giữ cho cấu trúc tồn tại. Ba phương pháp của ISTAR, ứng với ba nền tảng, cũng gắn với nhau như thế.
Phương pháp trả lời câu hỏi: "Vấn đề của tôi đang vận hành thế nào, và những gì tôi đang thực hành có thật sự hiệu quả không?"
Phương pháp giúp bạn thấu hiểu thế giới khách quan thông qua số liệu, logic, quy luật vật lý và tính chính xác. Những khái niệm và dữ liệu đã được khoa học công bố giúp bạn gọi đúng tên vấn đề của mình, khoanh vùng nó và nhận định đúng mức, thay vì đoán mò hay lan man.
Phương pháp trả lời câu hỏi: "Bản chất và nguyên nhân sâu xa của vấn đề là gì? Làm thế nào để chuyển hoá đau khổ, hướng đến sự bình an bền vững?"
Quay vào bên trong để thấu hiểu bản chất của tâm, của khổ đau, tính không, vô thường và sự kết nối của vạn vật. Những điểm chạm với Triết lý Phật học gieo những hạt giống về tỉnh thức, từ bi và sáng suốt, để bạn hiểu vai trò của mình với chính bản thân, và hiểu rằng mình hoàn toàn có khả năng sáng tạo lại cuộc đời tốt đẹp, tươi mới hơn.
Phương pháp trả lời câu hỏi: "Cảm xúc, trạng thái bên trong nếu được bộc lộ ra thì trông chúng sẽ như thế nào?"
Bộc lộ nội tâm qua thực hành nghệ thuật, khơi gợi cảm hứng và bình ổn cảm xúc một cách thư giãn, không cần đến lời nói hay chữ viết. Đây là sự bộc lộ vô ngôn: bạn tự do thực hành trong tĩnh lặng theo hướng dẫn của mentor, không chịu áp lực phải lý giải cho đúng, và có thể hoàn thành tác phẩm mà không cần nói lời nào.
Mất đi cách lý giải dễ hiểu, gần với ngôn ngữ của người học.
Triết lý Phật học và nghệ thuật dễ sa vào giáo điều, mơ mộng, thậm chí mê tín. Ý tưởng có thể rất nhân văn nhưng khó thành hiện thực, thiếu tính thực tiễn và khó nhân rộng. Cấu trúc thiên về trừu tượng như Triết lý Phật học hay Nghệ thuật dễ phân rã hơn, vì thiếu nền thực chứng theo cách nhận thức hiện đại.
Mất đi nền triết lý sâu sắc, sự thấu cảm, nhân ái và đạo đức.
Khoa học có phần khô khan kết hợp với nghệ thuật thiên hướng bay bổng có thể dẫn đến những "cỗ máy định hướng dư luận" hoặc nơi thể hiện cái tôi cá nhân vị kỷ: tạo ra nhiều thứ tinh vi, đẹp đẽ nhưng vô hồn, kích thích lòng tham hoặc sự dính mắc, thậm chí ảnh hưởng tiêu cực đến tinh thần. Cấu trúc hai mảng cũng dễ tan rã vì thiếu triết lý và cái gốc thấu cảm.
Mất đi tính duy mỹ và sự mềm mại.
Khoa học và Triết lý Phật học vẫn logic, thông tuệ, nhưng dễ khô khan và giáo điều. Những điều rất đúng vẫn khó chạm đến người học, vì thiếu cái đẹp để khơi nguồn cảm hứng và chạm tới tầng cảm xúc.
Nơi ba phương pháp giao nhau là sự chính xác và uy tín, sự sâu sắc và nhân văn, cùng nguồn cảm hứng. Đó là Chân - Thiện - Mỹ.
Những bài test, thang đo giúp bạn tự kiểm chứng một cách cơ bản tình trạng hiện tại của mình: bạn đang ở mức nào của vấn đề, và phương pháp nào đã giúp bạn cải thiện.
Những bài tập quan sát, quán chiếu để nhận diện vấn đề và tìm ra nguyên nhân; bài tập chánh niệm trong đời sống hằng ngày; bài thiền cơ bản dễ ứng dụng như quan sát hơi thở để lấy lại bình tĩnh và quyền chủ động; và thực hành tự giữ "giới" mỗi tuần, gắn với chủ đề bạn đang cần giải quyết.
Thực hành tạo hình với đất nặn, dây dù hoặc loại dây dễ tìm; sắp đặt những nguyên liệu có sẵn thành một tác phẩm của riêng bạn; kèm những bản nhạc, âm thanh giúp thư giãn hoặc tập trung.
ISTAR không chọn công cụ để có thật nhiều, mà để có đúng: tinh xảo, sâu sắc, vừa với khả năng tiếp nhận của người học và khả năng vận hành của người hướng dẫn cùng đội ngũ. Bộ lọc rõ ràng là cách ISTAR giữ sự cẩn trọng và chất lượng, xoay quanh con người thay vì mang đến những điều thừa thãi.
ISTAR hoạt động trong lĩnh vực giáo dục và khai mở nhận thức. Các chương trình của ISTAR không phải dịch vụ khám bệnh, chữa bệnh hay điều trị tâm lý lâm sàng, và không thay thế cho chăm sóc y tế. Nếu bạn đang có dấu hiệu trầm cảm, sang chấn hoặc cần hỗ trợ khẩn cấp, hãy tìm đến cơ sở y tế có chuyên môn.